品牌創始人，38歲│台北，2015年9月2日訪問。
Text by Albert Lee Image：courtesy of 興華酒藏
距離中田英壽宣布引退的2006年已過了九個年頭，這些年來他的聲音不多，但其實還算活躍於時尚圈，而就在九月台灣這兩場活動前不久，我特地搜尋了一下Google，發現出現最多的是幹鞋哥王偉忠。中田英壽的時代結束了嗎？我不認為，這麼一個天才型的人物，他的一生註定不只於此，肯定會在其他領域發光發熱。
而這一切的答案，也許就在這九年裡他做了什麼。前三年他到世界各地遊歷，在旅途中常被人問及關於日本的事，才突然發現對於這個生長的地方所知有限，於是之後四年他回到日本，走遍大城小鎮，去學習日本最在地的文化。而這麼一個隨性的人，最後鍾情於日本手工藝──一個需要全心專注的領域。
其實隨性只是中田英壽外顯的特質：當年全世界都認為他退得太早，但他說引退就引退，沒得商量；問他覺得自己最偉大的成就是什麼，他說都沒什麼；問他最喜歡的職業是什麼，他說他只做自己喜歡做的事，不算是什麼特定職業；問他接下來的下一步是什麼，他回答不知道、再看看！
也太隨性了！
然而做為一個足球員，而且還是曾經攀上世界頂峰的足球員，你能說他沒有一股常人無法企及的專注力嗎？日本手工藝所需的專注力吸引了他，不論是造鞋、木工、農耕、玻璃、刺繡……，只要是他感興趣的，便會與師傅虛心請教。他覺得要發揚日本文化，得要讓世界看得到日本工藝有多精彩，而這精彩源自於做什麼都全心投入的專注。
於是他選擇的第一個起點，就是日本最傳統的清酒。他告訴我，幾乎全世界的人都知道日本料理，但知道日本清酒的就相對少了，而瞭解日本清酒到底能厲害到什麼程度的人，更是如鳳毛麟角。他覺得日本有很多酒造能做出好的清酒，但會賣的人卻很少，於是他決定成為將日本清酒推向世界頂端的第一人，讓世界知道日本清酒到底能有多厲害。
在時尚圈打過滾的中田英壽知道，世界頂級精品名牌的立基點，在於他們對所有細節與品質的堅持，而這樣的要求也讓他們擁有更高的知名度（與售價），於是把這樣的概念運用在自己的清酒產品上。他親自走訪日本200多間酒造後，覺得與位在日本山形縣的高木酒造在理念上最為契合，高木酒造最著名的「十四代」系列清酒是被喻為日本第一清酒的夢幻酒。他們至今仍由家族世代相傳，且釀酒過程幾乎不讓外人參與。中田英壽說他「跪求」了很多次，才打動高木酒造支持他的理念，不僅同意幫中田英壽特製頂級清酒「N」純米大吟釀，更破例讓他參與全部釀造過程。
要做就做最好的！他選用有「酒米之王」稱號的山田錦做為麴米及素有「幻之米」之稱的愛山米做為掛米來釀造，並只選用在氣候、土壤條件都完美的兵庫縣種植出來的特A級米。且「既然要提高國際知名度，就要讓外國人一眼就能記住。」於是請到知名設計師佐藤大，替「N」純米大吟釀設計瓶身。
他甚至在試飲時，要求我們用高腳的紅酒杯來飲用，因為「N」純米大吟釀擁有不遜於法國頂級酒莊的實力，用紅酒杯更能感受它獨特的香氣及韻味。當然它的售價也媲美法國頂級酒莊──一瓶36,800元，所販售通路皆需中田英壽同意，他只要產品出現在最頂級的地方。由於是要向世界推廣日本文化，所以只在日本以外的地區販售，而極其龜毛要求最好的原料，讓它的產量非常稀少，一年只得600～1000瓶，台灣這次只分到了50瓶，當真是物以稀為貴。
這樣的概念在精品市場早已行之有年，然而用在清酒上真的行得通嗎？要知道清酒保存並不如葡萄酒放愈久愈好，若置於一般酒窖約1個月內得喝完，若要擺放個3、5年得保存在低於零下5度的環境，想要成為藏品幾乎不太可能。中田英壽說，就如同在足球場上想成為第一，他也希望日本的清酒能站上世界第一的舞台。以這樣的方式推廣日本文化或許辛苦，但他覺得和踢足球那時比起來，一點也不辛苦；或許有不認同的聲音，但他覺得不重要，因為他是在做自己認為對的事，讓世人能真正見識到日本文化的精髓。
這樣的中田英壽，我們相信他人生的下半場，絕對會比上半場更加精彩。
中田英壽
曾為日本職業足球員，有日本國寶之稱，代表日本國家隊出席1996年和2000年奧運會，以及1998年、2002年及2006年世界盃，於1997年奪得日本聯賽最佳球員，且在1997、1998年連續兩年得到亞洲足球先生殊榮，更是唯一一名入選FIFA 100名單的日本球員。2006年7月3日，隨著日本在2006年世界盃在分組賽出局後，年僅29歲的中田英壽在其官方網站上宣布引退，正式結束球員生涯，尋求更精彩的人生下半場。
