10年前The National神作《Boxer》將樂團聲勢推到頂峰，一首〈Fake Empire〉還成為美國前總統歐巴馬的最佳助選曲；10年後，反川普反得要死的團員發表了新專輯《Sleep Well Beast》，很難不將之聯想成一個年代間的對比與呼應。到頭來你會發現政治其實和談戀愛很像，人性的磨合或對立、心機或曖昧，那就是人生喜怒哀愁的總和，端看對象是兩人，或眾生。這或許是他們目前最黑暗的一張專輯，卻也是最光明正面的一次演出，又黑暗又光明，這也跟愛情很像不是嗎？ Text by 郭璈 Images：courtesy of 映象唱片
主唱Matt Berninger近期對愛有了新的體悟，新專輯裡諸多歌詞來自他與妻子的腦力激盪，有如情人一來一往間的筆戰，有浪漫、也有點挑釁，表面上是在描寫婚姻，但把這些詩詞套用在對世間政局動盪的隱喻控訴上也說得通。很久很久以前，詩人屈原把君王比擬作美人，仕途官場上的無所適從就如同面對感情世界的若即若離。愛跟政治本來就很像，都是圍繞著你我的生活必需品，不關心政治就跟談情不說慾一樣虛偽。 
好在The National是誠實的樂團，他們的傷心總是太誠實地以至於如此令人心碎，清澈鋼琴聲帶出開場曲〈Nobody Else Will Be There〉，氣氛一如往常，The National最擅長的就是在濃郁的愁雲慘霧中隱藏溫柔；〈Day I Die〉、〈The System Only Dreams In Total Darkness〉等曲目都見得兄弟檔吉他手Aaron Dessner和Bryce Dessner選擇更勝以往的明亮tone調，在Bass手Scott Devendorf與鼓手Bryan Devendorf（沒錯這團有兩對親兄弟）建立的躍動感節奏下恣肆地演奏。 
The National《Sleep Well Beast》，映象唱片發行。 諸多歌曲也十足Radiohead──但是是親民的那種──然後配上Leonard Cohen陰鬱柔情後的變體版本，具有Art Rock的實驗性，充滿細節卻也保有一貫的必殺悅耳，例如電子碎拍帶出的〈Guilty Party〉以及具有拼貼感的專輯同名終曲〈Sleep Well Beast〉；〈Turtleneck〉是此次專輯中個人私心最愛的作品，標準後龐克低吟後帶出的狂躁感與歇斯底里令人聯想起他們早期如〈Abel〉時的憤怒青年姿態；念字吟唱的〈Walk It Back〉配上昔日小布希文膽Karl Rove一段談話（團員發表此歌時直接點名「Fuxk you Karl」），諷刺政府愚民般的菁英視角。 是說The National本來就是那種很政治的樂團（至少也不會講那種政治歸政治藝術歸藝術的鬼話），在公開場合大方挺著自己心儀的候選人，從不停止為社會公益組織發聲，更致力於中南美洲教育與西藏文化保護等議題，行為很Love & Peace，但他們的搖滾很陰鬱，若說聽覺要是能成為視覺意象，那他們就是紐約布魯克林晨曦將至的灰濛光景，很寒冷、但就快要迎接日光了那樣溫暖，對照著Matt Berninger那種似乎永遠快樂不起來的歌聲與厭世口吻，還是能夠清楚感受其間隱藏一絲絲期盼希望的可能。 有時會不小心自以為地假設，倘若Ian Curtis（Joy Division）還活著，也許老了就會做他們這樣的音樂。 
完整內容詳見Esquire國際中文版2017年第146期10月份 率先推出的〈The System Only Dreams In Total Darkness〉一釋出就被Pitchfork評選為最佳新曲，很喜歡這樣的結構，當The National有很多話想說時就會把歌編成這樣，有點哀傷的浩瀚感。 https://www.youtube.com/watch?v=2O6duDDkhis The National的厭世是美麗的，例如這首〈Day I Die〉。 https://www.youtube.com/watch?v=GwZvip416NU 〈I'll Still Destroy You〉，主唱Matt在談自我毀滅與自我治癒的模糊界線。 https://www.youtube.com/watch?v=gPp-3QSXf1g 以舊歌〈Fake Empire〉作結，新專輯彷彿是與10年前那張《Boxer》做了完美的對比。 https://www.youtube.com/watch?v=KehwyWmXr3U
