問起三得利全球品牌大使宮本博義，為什麼日本威士忌雖然跟蘇格蘭威士忌系出同源，卻有這麼多不同的風格？他想了想，很嚴肅地回答：除了風土，最重要的差別應該是「人」吧！
Text by Gershwin Chang Image：courtesy of Suntory Whisky
日本經典威士忌「山崎」該是宮本博義最重要的「寶寶」吧！1978年就已進入三得利山崎蒸餾廠的他，一路在威士忌的生態鏈中歷練，而後又回到山崎擔任總經理，來來去去都跟山崎有關，問他怎麼形容山崎威士忌，他笑說「這問題很難。」他說或許因為一直關心、觀察著山崎的發展，其實不太敢形容山崎，「或許因為距離太近，不好意思也捨不得吧！」不過，說起日本威士忌的個性，他又如數家珍、滔滔不絕，這生涯中的「主調」對他影響之深，可見一斑。
問他什麼是日本威士忌，而日本威士忌與蘇格蘭如此「和而不同」，宮本博義想了一下。他說，製作威士忌其實可以說是一種「精細工藝」，因為除了水質、釀造的氣候之外，影響威士忌最多的，絕對是工匠，「你們都說我們日本人很龜毛，其實在釀造威士忌上，絕對可以看得很清楚。」
人的看法、想法，與實際執行的態度，是讓威士忌產生不同變化的絕對關鍵，即便是同樣的釀造程序、同樣的工具與原料，面對著製造者心態的不同，就會產生不同的變化，「所以你會看到蘇格蘭威士忌給人的感覺是比較大膽、瀟灑的，可是日本威士忌給人的感覺，就有一點像小家碧玉、淑女一點的風格。」宮本博義說，這可能是日本工匠要求的細緻、精確有關，但更多的或許是「精益求精」的創新精神，「就像日本拉麵一樣，雖然這是一種從中華料理發展出來的小吃，但經過幾代不斷改進與求新求變，卻也發展出屬於日本人的味道。」他說就是這種在現有基礎上不斷改進，想像「怎樣才能做得更好」的頂尖思維，才讓日本威士忌產生與眾不同的哲學──微妙、精細而複雜。
問起他印象最深刻的威士忌，他說「當然是山崎12年」，不過他說的時間點很特殊──2001年，那是山崎12年威士忌獲得ISC金賞的前一年。他說，1987年時，他在山崎蒸餾廠擔任調酒師，他經歷了一場蒸餾廠的大改造，之後就出國了；做為自己的第一個寶寶，宮本博義一直注意山崎12年的變化，甚至每個月都跑到酒吧去點一杯山崎12年，品嘗它的變化，「就像看顧自己的小孩，看他現在長成什麼樣子了。」那個特別的時刻，是2001年時他在倫敦的酒吧中，「依照慣例」看看自己的小孩，「結果一口喝下去，突然發現那個以前我覺得有點不舒服的味道不見了。」當時很驚訝的他，還特別請酒保把酒拿來，看看自己有沒有喝錯酒，「但當確定沒有搞錯時，我知道當時我們做的大改造，讓山崎12年有不一樣的生命了。」
威士忌其實是一個很需要時間體會的產業，你可能在某一段時間想要改變一些思維，但這個變化卻必須要等待很久的醞釀才會告訴你，「我覺得這是威士忌最有趣的地方。」2005年，宮本博義回到山崎蒸餾廠，這次他又主導了一次大改造，「我想這一次的改造要體會到變化，恐怕在明年就有機會了。」這是做威士忌的人，最期待的事情了，「因為漫長的等待中，你總會知道你過去做的一些事，對於你所愛的威士忌，會產生什麼影響。」笑說「很期待」的宮本博義，眼中帶著一絲興奮，像個好奇的小孩子……
※未成年請勿飲酒
※酒後不開車，安全有保障
完整內容詳見Esquire國際中文版2017年第148期12月份
