驗屍官可能是最接近死亡的一份工作。是在人生命消失後，為逝者及親人在社會把關的最後一道關卡，其最大的職責就是「確認死因」（COD，Cause of death的縮寫）。這是介於生者與死者間一份重要的職業，
也是《驗屍官傳奇》一書中，透過與一位曾在美國加州馬林郡任職，退休的資深屍官霍姆斯訪談，撰寫下他執業數十年的難得記錄。 Text by 黃博鉞 Images: courtesy of Getty Images、方言文化 霍姆斯：「現實比任何虛構的故事還要觸動人心。」如果你看過《ＣＳＩ犯罪現場》系列影集，或是老派一點可能看過《神勇法醫官》（Quincy, M.E.）裡面機智幽默的昆西醫師，大概能理解驗屍官的工作。面對人類生命歷程中最容易附上神秘色彩的死亡，面對死者家屬可能有的恐懼、懦弱和憤恨，在這些痛失所愛，不斷哭泣的人面前，卻依然要保持冷靜，且不能過分同理當事者，依然要理性而且確實的處理必要的事務，並開立死亡證明，這需要相當堅定的人格特質。在執業生涯裡，經手八百多起案件的霍姆斯並非冷漠無情，在看過這麼多死亡後，他反而更加理解生命的可貴。 因為專業的驗屍官知道，對死者家屬來說，了解死亡時間、死者身亡時身處的環境是有意義的。必須讓他們知道自己其實無能為力，不再自責。「某種程度而言，這些資訊能讓他們擺脫罪惡感，讓他們能好好處理自己的悲傷情緒。」霍姆斯說。畢竟每個人都必須獨自面對死亡，悲傷也只屬於自己，就算在擠滿人的房間，大家為死者表示哀悼，你還是孤獨一人。提供的建議無論怎麼有用，最終我們都只能獨自面對傷痛。
每個死亡背後都有故事
驗屍官以外科技術、化學檢測、醫療記錄等方式來判斷死因。 本書從霍姆斯四十年執業生涯裡的數百案件中，揀取了十多個案件，其中有美國著名連環殺手「林徑殺手」（Trailside Killer）手下喪生的無辜者；死之華樂團主唱兼吉他手加西亞死亡案；美國饒舌嘻哈始祖吐派克遭槍擊等著名案件，都曾讓霍姆斯聲名大噪，然而在死亡面前，無論生前是怎樣的人，都一律平等，他們的差別只在於死亡原因。猶記影集中的警探，總是能從細微的地方看出案件的端倪，那是編劇的造神策略。現實生活中，在第一線首度面對「死亡」，並試著勘破真相的人，反而是這些驗屍官。透過外科技術、實驗室分析與一些醫療紀錄，找出死因，讓真相現形，至於是否繼續追查，才是這些警探們的工作。 驚悚電影《驗屍官》（Autopsy of Jane Doe）中一句諧音雙關耐人尋味：「每個人（屍體）都有秘密，有些只是藏的比較好而已。」（Every body has a secret some just hide it better than others），而找出這些死亡背後的故事，就是驗屍官重要的工作。除了撫慰生者，也是替死者找到最後存在的價值，所謂死得其所，也得知道生命走到盡頭的原因。驗屍官的工作，就像是那黑暗盡頭的最後一盞燈，指引的是逝者將離去的路，照亮的是家屬悲傷黑暗的心情，在最後孤獨的時刻與他們同在。 
《驗屍官傳奇》 在加州執業四十年的驗屍官霍姆斯，一生看盡生死，透過與他的訪談，揭露了這個執業的神秘面紗。如他所言，比起《CSI犯罪現場》，真實事件往往更加離奇曲折。然而看破生死，也才化作這一篇篇動人故事。 本書更獲國際刑事鑑識權威李昌鈺博士專文推薦。－方言文化出版。
