讓武士得以溫飽的技藝
提到「樺細工」一詞，多數人可能丈二金剛摸不著頭腦，其實這是源自日本秋田縣角館的木製手工藝，起源於江戶時代，距今已有200多年的歷史。一般最常見的樺細工多為小圓筒的模樣，整體長寬高約為10公分，主要用途是存放易於受潮的物品，如茶葉或菸草等。
樺細工一詞雖有個「樺」字，但選用材料卻不是樺樹，而是山櫻花的樹皮。至於為何取名為「樺」，說法莫衷一是，甚難詳考；有一說是此物乃處理白樺的工會或家族所製，另一說則主張「樺」在此處是工匠階級的代稱，而非樹種名。不論如何，秋田縣當地人至今仍沿用早期的名稱。
這項木製工藝的歷史，可追溯至兩世紀前；當時秋田縣角館由領主佐竹北家治理，境內下級武士普遍貧窮，難以餵養自身，佐竹北領主便委派旗下家臣藤村彥六，將這項技藝傳授給眾武士，進而演變成武士的重要收入來源。明治維新後，武士一職逐漸式微，這項技藝就由角館當地工匠傳承下來。遊客若有幸造訪秋田縣，可順道遊覽「角館工芸協同組合會」，該協會除致力於推廣樺細工外，也會定期展示珍稀的木製手工藝。
生生不息的永續思維
樺細工的作法勞時費力，光是挑選樹皮就大有學問。首先要挑選野生的山櫻花，且樹齡需介於70至80年間；若挑選樹齡不足或是人工栽種的山櫻花，便會陷入樹皮堅韌度不足，無法製作樺細工的窘境。春到之時，工匠會上山找尋合適的木材，並在樹身上先行作記號，等到夏末初秋，雨季剛過後再進行採收，如此樹皮會變得較為柔軟，方便剝除。
讀者可能會有以下疑惑：「野生山櫻花數量本就稀缺，剝除樹皮後是否會讓山櫻花死亡？」實際上，工匠剝除樹皮的方式十分環保，甚至兼顧永續發展的概念。要製作樺細工，僅需剝除三分之一且位於外層的樹皮，如此並不會阻礙養分與水分的輸送，山櫻花樹能在下次收穫季前再度長回外層樹皮。
製作過程繁瑣困難
製備好樹皮後，接來需要約10道工序，再再考驗著工匠的技術與耐心。首先取下樹皮後乾燥，去除受損突起部分，再將表面加工至均勻光滑、厚度一致。接著塗上明膠，以維持樹皮的延展性，同時保有原先的木紋與色彩，再貼合在事先準備好的木胎上。在貼合的過程中，還要一面用熱鐵片熨燙以求平整。由於樺細工每面皆需採用各式不同的樹皮，因此製作起來相當困難與費工。
接下來則要製作接合與開啟的部分：工匠將木筒一分為二，並用小刀與刨刀打薄上半部，這個過程至關重要，考驗工匠的專注度與功力，多一分則無法密封，少一分則無法開闔。最後再用砂紙打磨拋光並上油，一件精巧的手工藝品就這麼誕生了。
工匠用熱鐵片熨燙樹皮
樺細工在日常生活的妙用
完成後的樺細工造型典雅，密合度與封閉性絕佳；由於山櫻花樹皮能吸收水氣、隔絕濕氣，同時保持內容物品的乾燥，降低外在溫度濕度造成的影響，因此樺細工特別適合拿來存放易受潮的物品，如茶葉、粉類、芝麻、豆類等。除了常見的圓筒造型外，樺細工更有矩形、方形甚或長條狀，以應付大大小小的生活需求。
小小的樺細工要價不斐，從台幣2,000元到15,000元所在多有；即使今日我們能輕易在市面上購得便宜的密封罐，但樺細工強調與自然共存的精神與推崇的匠人文化，仍是人類文明不可抹滅的瑰寶。
延伸閱讀：
登藝術之峰 造美學之極 ART TAIPEI 2020 正式登場
