想要認識達賴喇嘛，就一定繞不開他所信奉的「藏傳佛教」。唐朝文成公主出嫁吐蕃後，便將唐朝的佛教帶入西藏，形成獨樹一幟的藏傳佛教，由於天高皇帝遠，藏區躲避了四次毀滅性的滅佛運動，保存了佛教原有的面貌，卻也與當地的傳統宗教融合，誕生了許多的密宗，出現不少外人看來原始野蠻的神祇與儀式，像是密宗類似印度教生殖崇拜的歡喜佛，以及傳說中的活人祭祀等。
藏傳佛教還有一大創舉，即持續了五六百年的「轉世靈童」制度，認為活佛會不斷轉世到新生兒上，因此由觀世音菩薩轉生的「達賴喇嘛」不是一個人，而是一個身分。現行大家熟悉的達賴喇嘛，正是第14世，換句話說就是菩薩的現世肉身還在，而且正在活祂第十四個輩子。
達賴喇嘛已轉世至第14世。
神選之人
轉世靈童人選如何預備？由少數高僧挑選，用科學的角度分析，封閉的轉世制度是僧侶集團保證法脈傳承、維持宗教利益的一種手段，也由於人選與政治角力因素，容易產生爭議，因此乾隆皇帝創立知名的「金瓶掣籤」方式，將最少三位候選人放入籤筒中抽籤，來確認包括達賴喇嘛、班禪等活佛的轉世靈童。
不過本文主角──14世達賴，並沒有進行金瓶掣籤，由於當時民國政府忙著抗日，無暇他顧，取而代之是僧侶們四處尋找線索來判定靈童身分，例如在拉姆拉錯湖看到湖水變色與浮現文字等異象，當中有沒有杜撰加水的成分，就見仁見智了。
布達拉宮是西藏政教合一的統治中心。
城下之盟
1950年，內戰勝利的中共宣布「從帝國主義手中和平解放西藏」，派兵進發。由於西藏與世隔絕已久，戰術與裝備都嚴重落後，潰不成軍。16歲的達賴在眾人的擁護下提前親政，並派代表團前往北京談判，簽署了歷史上有名的「17條協議」。
由於西藏不敵中共火力，因此「17條協議」屬於屈辱性條約，正式宣告西藏的外交與軍事歸中央統轄。不過當中最關鍵的第11條，也明定「西藏的各項改革事宜，中央不加強迫」，頗有早期版本一國兩制的味道。西藏代表團雖然無奈，但好歹能高度自治，勉強接受。
沒想到還未滿十年，中共就背棄承諾，徹底讓「17條協議」淪為一張廢紙。由於大饑荒來臨，中央向西藏強索萬噸糧食，同時對藏區進行「社會主義改造」運動，消滅當地傳統文化與宗教信仰，演變成多起暴力反抗運動，而此時的達賴也多選擇忍讓，不過後續的拉薩事件，成為了壓垮駱駝的最後一根稻草。
代表西藏主權的雪山獅子旗，下方生物為藏族的傳說生物──雪獅。
歷史的轉捩點
1959年，解放軍邀請達賴觀賞賀年舞蹈，卻禁止達賴的隨身警衛團隨行，在長年矛盾的氛圍與資訊不流通的情況下，消息被謠傳成「漢人準備劫走達賴」，一時間藏民群情激憤，衝突升級為大規模的起義，解放軍也不甘示弱，開炮還擊。
在這關鍵時刻，達賴請示神巫，做出了這輩子最具爭議的決定：他裝扮成士兵，逃離了拉薩宮殿，藏區瞬時群龍無首，徹底遭到鎮壓。最終達賴輾轉逃至印度，成立流亡政府至今，而達賴在中共眼中，也成了「勾結西方勢力的分離主義份子」。
達賴喇嘛流亡後仍持續為西藏人權發聲。
和平與屈從
雖然狼狽出逃，不過在印度的達賴也沒有閒著，長期呼籲兩邊不要使用暴力：像是他成功勸說中印邊境的游擊隊解除武裝，不再製造流血衝突，也多次呼籲中共保障西藏居民的基本人權，最終獲得1989年的諾貝爾和平獎。此時的達賴並不想要藏獨，只是希望中共能好好信守「西藏真正自治」的承諾。
當然了，達賴陣前出逃的行徑，肯定會被不少族人責難，認為他背棄藏民，只會出一張嘴；不過當時若是留在拉薩，達賴也大概率與其他活佛一般，難逃被抓捕的命運。在達賴個人傳記中，他也提到當初離開乃逼不得已，並不是貪生怕死，更沒有要拋棄西藏，而是自己身為精神領袖，若被抓捕只會讓事態更升級，讓更多人感到痛苦。
達賴的故事極其複雜，近期上映的新電影《偉大的十四世：達賴喇嘛》，是歷史上唯一、由達賴親自口述的紀錄片，耗時共8年，揭露了許多從未展示的珍貴鏡頭。不論如何，達賴一生跌宕起伏，近年也有數起爭議事件，其功過實在難以一概而論，唯有多方接受資訊，保持開放心態，才能更接近事件的真相。
Text by Tony Kao Images: courtesy of 聯影電影、Getty Images、達志／Shutterstock
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