藍寶石水晶是現今製錶業最受矚目的材質之一，其澄澈的透明度與光澤，以及僅次於鑽石的礦物硬度，令其在美觀之外，更具有抗衝擊與防刮的卓越特性，也難怪不少製錶業者常將其運用於錶鏡與底蓋。但RICHARD MILLE早在十年前便已發現此材質的潛力，進一步投入大量資源，研發出整塊藍寶石水晶打造的錶殼，不僅使錶身有更堅固的防護，也能以前所未見的方式展露機芯，開展珍稀璀璨的腕錶美學。
一塊藍寶石水晶錶殼加工需耗時破千小時。
精石工藝
為了將藍寶石用於錶殼製作，RICHARD MILLE從原料取得到技術革新上皆有所突破。要知道製錶業使用的是合成藍寶石，其成分結構與天然藍寶石完全相同，不過也需要產生足夠體積的藍寶石水晶製作錶殼零件，每個弧形的三件式錶殼，需要一塊重達數十公斤的藍寶石水晶。為應對龐大的材料需求，RICHARD MILLE與瑞士Stettler AG合作，採用泡生法生產藍寶石水晶材質。在嚴格管控的環境下，將氧化鋁加熱到2,000至2,050°C間，整個過程可能需時數週。
解決原料問題後，更須進一步面對艱難的技術限制。由於RICHARD MILLE錶殼採酒桶型，又符合人體工學弧度，屬於複雜的曲線設計，但藍寶石水晶材質卻有極高硬度與剛性，切割組裝時僅能有幾微米的公差。每個藍寶石水晶錶殼，更需經過1,000多個小時的銑削和拋光，才能呈現完整的樣態。從材料製造需時數週，到產製錶殼破千小時的加工琢磨，RICHARD MILLE以極其細緻的工藝，將剛硬藍寶石水晶塑造出完美弧形，不僅外觀柔美和諧，又能極其堅固地陪伴人們記錄精彩時刻。
錶底蓋的弧形設計更符合人體工學，佩戴舒適。
新造繽紛
2012年，RICHARD MILLE推出RM-056藍寶石水晶陀飛輪雙秒追針計時碼錶，在製錶業開拓一條嶄新道路。永遠走在潮流前端的RICHARD MILL，很快就開始在其機芯、底板、橋板等部件中使用藍寶石水晶，更陸續推出藍色、綠色、橙色和粉紅色的彩色藍寶石水晶。
打造彩色藍寶石水晶需要更加複雜的製作工藝，需在合成藍寶石水晶的過程中，將金屬氧化物融入晶體結構，若未達到最佳溫度條件和晶體生長速度，則容易導致顏色分佈不均、藍寶石水晶內產生氣泡等情形。且由於每批藍寶石水晶生長速率或純度不盡相同，要複製出同樣顏色更是艱鉅。隨著晶體生長技術在一次次試驗中改進、成熟，也讓RICHARD MILLE不斷增強生產高品質彩色藍寶石水晶的能力。
RM 07-02藍寶石自動上鍊腕錶（綠色藍寶石鑲鑽錶殼）
2015年，RICHARD MILLE推出首款彩色藍寶石水晶作品──RM 07-02藍寶石水晶自動上鍊腕錶。其中有些藍寶石水晶錶殼上還鑲嵌鑽石，堪稱製錶業全球首創。近期RM 07-02持續推出四款新錶，讓寶石鑲嵌錶盤與鑲鑽的彩色藍寶石水晶錶殼相互輝映，令每個角度皆熠熠生輝，彰顯大師級寶石鑲嵌工藝之美。RICHARD MILLE將藍寶石水晶的極致工藝與其他璀璨寶石、工藝技術相融，令藍寶石水晶錶殼展現出多變美感，亦傳遞品牌不斷以創新突破界限、重塑製錶美學的不懈追求。
Images: courtesy of RICHARD MILLE
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