這一段時節前往北海道或許有些奇怪，賞雪太晚但賞櫻又太早，那又為什麼要再這時來談北海道呢？
或許因為天氣的冷冽，北海道成為釀造美酒的最佳基地。這個酒類多元又豐富的場域，被稱為「酒之國」可說是當之無愧，任何時間來此進行一番尋酒之旅，都是最適合的時節。 Text and Photographs by 張世文 Images：courtesy of 北海道觀光振興機構 
北海道，是一個有趣的地方。它位於日本北部，是日本的第二大島嶼，地處溫帶海洋氣候區，四季分明，溫差極大；這是個地廣人稀的地方，道內地形多元、資源豐富，以農業、漁業、畜牧業為主，相較於日本本州，算是開發較少的地方，因此不管是原始的濕原、縱橫的丘陵、火山湖泊等各種地形都維持著自然的原貌，生態也因此保留相當完整。 北海道幅員遼闊，各地因特有的天然地形、生態、景觀、文化等，產生各種獨特專屬的觀光資源。這些天然、原始的資源，隨著四季春、夏、秋、冬差異甚大的變化，呈現出截然不同的視覺風貌，像是函館的建築、登別的溫泉、札幌的雪季、旭川的動物園，或是美瑛、富良野的花季、釧路濕原的丹頂鶴、知床的國家公園等，都是讓台灣人熟悉的北國旅遊記憶……但這樣的行程的確太過「觀光團」，如果要走趟有個性的北海道，不如從「酒」的角度出發，走一趟北國酒之旅。 談起日本，你或許會想到日本酒、啤酒或是日式威士忌，都是不少人喜歡的滋味，但要一次找到諸多好酒，選擇走一趟北海道，或許是不錯的選擇。前面說過，因為北海道較為原始，空氣、水源與作物所受到的污染較少，因此在好山、好水、好原料的前提下，北海道的酒自然與是一時之選，而且在北海道你可以遇到的酒種類繁多到目不暇給，走這一趟絕對是值得一遊。 好山好水 釀造日本酒 說起酒，在日本當然要提起的是日本酒。日本酒是以穀物為原料所釀造的酒，這在亞洲其實並不少見，但日本酒與其他亞洲酒不同的地方，在於它的原料使用的是精緻後的白米，透過磨製的技術把米外層的蛋白質去除，只取中心部分的澱粉作為原料，這可說是日本酒擁有獨特美味及香氣的原因。 
不過，全日本各地都產日本酒，但為什麼北海道的酒卻是特別的？北海道靄靄白雪的北國氣候十分寒冷，即使夏天依然涼爽，因此釀造清酒的過程較為緩慢，讓酒可以慢慢醞釀出它的香氣與鮮度，加上擁有優良的水質，造成它適宜釀酒的環境；像是有「北酒都」之稱的旭川，當地平均溫度平均是負20度，當地著名的酒造如男山與高砂都在此處，取用大雪山降雪融化後形成的地下岩層流水作為釀酒水源，所製造出來的日本酒，自然有清爽口感。 此外當地酒造還會利用特殊風土條件來進行釀酒，像是冬季時以鄂霍次克海的流冰作為釀酒水源，每到最寒冷的釀造時間還會在酒廠旁設置雪屋釀製大吟釀，甚至把酒儲藏在大雪山十勝岳半山腰雪地裡。如此「厚工」的日本酒，自然受人喜愛也不足為奇。 
到了北海道，當然你可以走到各地酒造內購買當地限定的好酒，目前在北海道有15家釀酒廠，此外在北海道內也有許多可以參觀、試飲的釀酒工廠及酒窖。如果想要看看日本酒的實際釀造過程，則可以到小樽的北之譽酒造走走，它接受預約開放參觀酒窖與製酒過程，更可以跟從現場的實際呈現，了解日本酒的奧妙之處。 最堅持傳統的威士忌 除了日本酒，另一種風靡全世界的酒款，當以日式威士忌莫屬。說起日式威士忌，當然不能不提到日本威士忌之父──竹鶴政孝。竹鶴政孝1918年赴蘇格蘭學習威士忌的蒸餾技術，他一邊實習，一邊做筆記，這本後來被稱為「竹鶴筆記」的文字，成為後來日式威士忌的聖經；1934年，竹鶴政孝選擇在天候條件與蘇格蘭相仿的北海道余市鎮落腳，成立後來聞名亞洲的Nikka威士忌的前身──大日本果汁株式會社，並在此地開始釀造絕對傳統的蘇格蘭威士忌；2010年，余市蒸餾所生產的「竹鶴21年」威士忌，在世界威士忌酒評獎會（WWA）上連續4年奪得了「世界最高獎」，這也讓它成為世界聞名的地方。 
由於釀造威士忌對環境的要求相當嚴格，竹鶴政孝之所以選擇在余市建廠，是因為余市的環境山清水秀、人煙稀少，加上北臨日本海氣候寒冷，海風又帶來濕度適當的清新的空氣，豐富的雪量帶來了清純的雪水，適度的低溫也為釀造及保存提供了絕佳的自然環境，加上北海道還是威士忌原料大麥的產地，余市的酒廠的地理優勢不言而喻。此外，「蒸餾」是威士忌製作的重要一環，余市蒸餾所最大的特點，是仍然使用煤炭進行直火蒸餾，這是賦予威士忌獨特的煙燻風味必要工作，但因成本太高，目前大部分的釀酒廠多已改用其他蒸餾方式，但這裡仍堅持傳統，是全球唯一現存還堅持使用直火蒸餾法的酒廠。 因此，喜歡威士忌的酒友如果想要了解威士忌的釀造過程，其實不必遠求蘇格蘭，往北海道的余市走一趟，可以了解更多蘇格蘭威士忌的奧秘，余市蒸餾廠除可免費入園自由參觀之外，也可在入口處登記參加有日語專人解說的見學活動。 用啤酒開懷暢飲 相較於日本酒、威士忌的風雅，北海道還有一種最適合入門的酒種──啤酒。在北海道，第一個被提到的啤酒，一定是以在地地名──札幌為名的Sapporo Beer，而札幌啤酒廠也是一個著名的「酒」景點。這座工廠以生產Sapporo啤酒聞名，廠內除了有以北海道特色遺產建築為主體的啤酒博物館，還有附設的餐廳。 
進入札幌啤酒工廠的博物館後，可以看見啤酒發展經過、製作過程以及北海道的開墾歷史，不論是明治時期的啤酒釀製變遷，還是過往所使用的製酒器具，以及古早味宣傳海報，都讓人覺得精采，而遊客參觀完博物館後，別忘了到附設的餐廳、試飲區，體驗一邊大口喝著日本北海道限定口味啤酒、一邊吃著蒙古烤羊肉的美味；另外也可以將帶點苦味的啤酒和濃郁的「鮮奶起司」在口中結合，以品嘗其所創造出美妙的口感滋味。 的確，酒對人們來說是一種有趣的飲品，而在北海道可說是集酒之大成，如果對傳統觀光團行程逐漸疲乏，以酒為主題走一趟，似乎也是不錯的旅途。除了可以品嘗各種當季當令限定的酒款、了解各種酒類的製造過程外，親自前往酒造試試「蔵元限定」──只有在當地買得到、喝得到的佳釀，更是一種樂趣。於是，造訪當地的酒造、酒莊與酒廠，當然成了旅途中，極具魅力的誘惑。 【完整內容請見2015年5月號君子時代雜誌】
