能被叫「總統鞋」的鞋履品牌實在不多，其中一個就是New Balance。這偉大抬頭的背後，其實是由團隊百年來不斷研發、試驗、再改造而成，一步一步慢慢堆疊才有現今的崇高地位。品牌在1906年創立時還是一家專做足弓支撐器及矯正鞋墊的工廠，後來被熱愛運動的New Balance前總裁William J. Riley所買下，進而著手製造適合運動的鞋履，讓足部的舒適度、專業度拉升至另一個層次。
New Balance 總監兼執行長 James S. Davis
伯樂與千里馬
當時與William J. Riley並肩合作的總監兼執行長James S. Davis，為每一款鞋履進行設計、性能發想各個方面打基本工時，就用最嚴苛的眼光來看待產品本身。他會自己穿上產品，考驗鞋的所有機能是否夠格，才得以量產、銷售。有次工廠生產一批鞋履，好幾雙在檢驗時都未達他心目中的標準，James S. Davis毅然決然地燒毀一萬多雙鞋，並重新改良，再進化。從這邊就可以看出，一個成功的品牌背後，絕對有它令人欽佩之處，而James S. Davis就是New Balance可遇不可求的伯樂之一。
賈伯斯親手設計款
基本功下得足，是品牌方與製造工廠的責任，而讓New Balance聲名大噪的鞋款，必須提到型號「M992」，它不僅是傳說中蘋果創辦人賈伯斯親自畫草圖、設計的鞋款，還在款式問世後，每一年的蘋果新品發表會上，都可以看到賈伯斯穿著M992的畫面，這對於一位超級挑剔專門戶的賈伯斯來說，無疑是「最好穿的鞋款」。對此，賈伯斯也曾私下透露道「我每天出門前，都不用思考要穿上什麼鞋，就把雙腳直接套進992裡就好。」每一秒都要推敲商業策略的賈伯斯，不太擅長在衣櫃前駐足，想著要如何搭配當日的衣著，因此992這一雙好鞋伴，陪伴賈伯斯走過幾個人生重要的年頭，也為不少高端、知識份子帶來節省時間，又不會造成搭配失誤的效果。只能說「New Balance一出馬，就能讓一票人醉心。」
美國總統也愛穿
提到M992是賈伯斯最愛穿的鞋款，M1300卻是美國前總統雷根最愛穿著型號；柯林頓總統則是最愛M1500。有慢跑習慣的柯林頓總統，每天起床後第一件事就是慢跑，1500也成為他當時陪跑最好的戰友。除此，他與當時的副總統高爾的鞋櫃裡也都配有一雙M997。看來柯林頓總統不只有在運動時才喜歡穿New Balance，連私下行程也都搭上最對味的「新平衡」鞋。成為了「總統鞋」最佳代言人。
英國製 NB 991
USA or UK
曾經有人爭議過New Balance到底是美國製還是英國製比較好，我想這兩個不用做比較，因為大家對於鞋子的穿著舒適度本來就各其所好。若要說美國製比較好的話，是因為New Balance現在仍是在美國自己的工廠所生產、加工，而選料、用料方面，也會選擇比較高端的皮革做為原料基底；而英國製的鞋履偏向給予人們休閒時使用，在選料方面反之選擇較柔軟的豬皮做為鞋履基礎。
英國產線中最常見的款式有1500、991、670、577、576；美國製則是生產1400、1300、998、997、996、993、992、991為主。
New Balance X Aimé Leon Dore 993
球鞋霸主
在近年來全球都會有鞋履銷量統計，New Balance總是穩坐第一寶座，這不僅是科技人士、高端份子所發揮的實際廣告效應，其中也要讚賞品牌對自家產品打下了最好的設計基礎及對跨界的玩法也很是得心應手。像是找來不同品牌聯名，把顧客族群再擴大。最好的例子就是與美國高奢品牌Aimé Leon Dore合作年度定番，與加拿大潮牌JJJJound擁有多次合作經驗，這操作讓不管是年輕人還是中年人，都對New Balance產生有別以往的憧憬，不想入手都很難。
New Balance X JJJJound Gore-Tex 2002R
Text by Ori Chen Images：courtesy of New Balance、Aimé Leon Dore、Jonathan Bacon、Getty Images
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