很多人只要手握著方向盤就無法控制自己，但卻幾時停下車來，將眼光好好凝視著這圈體物質的獨特美感！
不論國產或進口，高階車款或入門車款，上世紀經典車或新世紀超跑，方向盤絕對是你行駛過程中最重要的配備。提到車輛發展史時，方向盤幾乎要與第一部蒸汽車那麼久遠（早在1769年時法國發明家Nicolas-Joseph Cugnot 利用蒸氣鍋爐帶動前輪的fardier à vapeur問世時，便裝上相當原始的轉向裝置），但當初的轉向系統並不是「盤」，而是相當原始的舵桿。到了1894年，Alfred Vacheron在參加Paris-Rouen小日報無馬匹車輛競賽前為他的Panhard賽車改裝上圓盤式轉向配備，真正意義上的方向盤從此誕生。
Audi於1986年方向盤的三輻式架構和基本的中央警示喇叭功能。
Audi的方向盤科技
方向盤經過這一百多年來的進化，從最早的木質搭配金屬輻條基本結構，逐漸加入不同時代的各種科技，演化到如今擔負眾多功能控制的複雜結構。以Audi的發展歷程和科技演進來看，Audi自最早的方向盤原始零件，慢慢在1980年代便推出液壓動力轉向系統，讓方向盤開始變得更小巧、更易操控，1991年他們在方向盤導入第一個操作按鈕，讓方向盤開始能執行更多功能，並且進行革命性的改變。
依照Audi歷年方向盤設計的宗旨，方向盤必須能夠符合並滿足運動規則，盤幅直徑約介於30〜 36mm，並採用雙層泡棉包覆，提供良好的標線均衡性和防滑感。而方向盤設計同樣講究人體工學，除了高度位置駕駛者對應坐姿，也會因車款尺碼有些微不同，於視野較高的Audi休旅車系當中，方向盤與駕駛者坐姿相對角度位於22〜24度之間；而在Sedan轎車或Avant旅行車系，則維持17〜21度之間，讓駕駛於行駛過程中皆能清楚查看前方儀表上的所有資訊，同時方向盤的高度與深度可於＋/－30mm範圍內進行調節，便於不同駕駛找到最適的坐姿。
2021年Audi Q4 e-tron的方向盤已進化出電容式觸控板和偵測駕駛者是否握住方向盤的觸握感應器項目。
當今Audi方向盤上每個控制按鍵所設置的位置，皆須讓駕駛可以任一拇指進行滑動操作，不影響駕駛行駛為最高準則。隨著車載功能日新月異，現今駕駛者於方向盤上即可直接操作10多種智慧功能，更能啟動語音聲控，資訊娛樂輕鬆一手掌握；而當前Audi的科技也分別以：Electro-mechanical power steering電子機械式動力轉向輔助系統、Electro-mechanical progressive steering電子跑車式轉向系統、Dynamic steering動態轉向系統、All-wheel steering全輪轉向系統和Dynamic all-wheel steering動態全輪轉向系統，分別因應旗艦車款、小型旅行/休旅車、各級距房車、高性能車，提供最適合的轉向特性與回饋力道。
1926年Mercedes-Benz 680 S Torpedo Roadster的方向盤
Mercedes-Benz耐人尋味的掌中圈圈
說到三芒星，世人怎麼也忘不掉Carl Benz在1894年為公認第一輛現代化車輛雛形的Patent-Motorwagen，以及1893年發明的雙軸轉向系統（double-pivot steering） 。但圓盤狀方向盤首度出現在Daimler（只不過Daimler與賓士最早的公司Benz & Cie還沒有任何關聯）車款上則是要等1900年Daimler Phoenix賽車問世時，但很快在1902年， Daimler Motoren Gesellschaft 公司的Mercedes Simplex在方向盤上首度加入了「另類功能」，那就是用以調節引擎的控制桿，這可是人類史上第一個已知的多功能方向盤！
1971年出現在Mercedes-Benz 350 SL車款上的皮革包覆設計以及按鍵式喇叭鈕。
到了1920年代，Mercedes-Benz（Daimler與Benz & Cie正式合併後於1926年創造這個品牌名稱）的方向盤開始加入警示喇叭輻條，如1926年Mercedes-Benz 680 S Torpedo Roadster的方向盤，除決定之後喇叭操作概念的環狀杆設計外，還導入了控制機械增壓裝置的接合與解除桿。到了1949年，Mercedes-Benz在基本的喇叭功能上加入方向燈啟閉。之後，賓士車款的方向盤在設計上漸漸構成現代方向盤的基本輪廓，如1959年加入緩衝板的機制並將方向燈和大燈啟閉改成我們現在熟知的兩側撥桿設定。
Mercedes-AMG GT 53 4MATIC+上的方向盤型式已成為當代旗艦車款的智慧先進象徵。
1971年後誕生的車款，陸續為日後的方向盤現代功能鋪路，如更紮實的皮革包覆設計以及按鍵式喇叭鈕、1975年出現的定速巡航撥桿、1981年將安全氣囊安裝進方向盤，到1998年可控制音響、電話和導航系統的現代化多功能方向盤問世，以及2020年首次導入量產車的電容式觸控方向盤，這掌中圓圈物體就如同Mercedes-Benz科技演化的縮影，帶領賓士車主前進到更便利的未來。
BMW E21世代3 Series方向盤經典造型。
BMW駕駛方向的舊與新
BMW方向盤科技雖不見得在各時代潮流中獨領風騷，但仔細觀察各年代的設計，你會發現BMW車款對於自家方向盤的質感追求有其獨到之處。從1920年代以降的木質圓盤造型，1976年後針對6 Series改款所導入的近代化真皮包裹設計、1989年時在7 Series加入安全氣囊與改為安全性提升的四輻式設計，一直以來BMW的方向盤不論在人體工學的講究、智能技術的追求和美學上的漂亮包裝，始終能夠獲得寶馬迷青睞而成為鞏固其高級車市場地位的特色之一。
BMW全新M5的M Performance方向盤。
Images：courtesy of Audi、Mercedes-Benz、BMW
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