溫布頓網球公開賽於近日登場，當我們看著Novak Djokovic有望三連霸冠軍的同時，不免懷念起缺席這項盛事的那位西班牙傳奇Rafael Nadal。「贏得溫布頓冠軍本身就是個非常誘人的希望。」 Nadal在本月推出的新書《RAFA：拉法‧納達爾回憶錄》裡這樣說道。令人惋惜，繼去年溫網四強賽退出後，Nadal今年再消失於溫網大舞台，明年更有可能迎來退休。
Nadal拿下最多大滿貫之地：法國網球公開賽（French Open），這是個被公認為最難挑戰的大滿貫賽事，向來是網球好手們的夢魘，只有通過耐力與意志力的考驗方能征服這片紅土大地。而有著紅土天王美名、於此奪得14座冠軍獎盃的Rafael Nadal，上個月突然宣布退出賽事，長久以來深受傷病困擾的他，同時拋出震撼彈，預計將2024年作為自己於網球職業舞台的最後一年。
「如果你想在紅土上取得一些成就，就無法避免在某個階段遇上Rafael。」瑞士天王Roger Federer曾在2019年的法網八強賽如是說道。說到紅土霸主，我們首先會想到的名字絕對是Nadal，他以那股拼勁與高超的技巧擄獲廣大球迷的心，在法國Roland-Garros球場底線上猶如銅牆鐵壁般的存在，上乘的防守能力、敏捷的腳步、出色的觀察力皆讓他成了眾多球員不想面對的大魔王，要想突破Nadal的底線防守，比登天還難。縱橫網壇22年，Nadal與Federer於紅土的對決總是讓人期待，即便是名列最偉大球員討論之列的Federer，網球生涯也從未於法網贏過Nadal這道關卡，致使我們不曾懷疑「西班牙蠻牛」於球場上的宰制力。
法網紅土第一人
有人稱他為王，但他那神乎其技的統治力卻更像神一般的存在。1891年創立以來，僅有Nadal能以超過10次、甚至是多達14次於Roland-Garros紅土球場舉起冠軍獎盃，稱他為「紅土第一人」確實是實至名歸。
法網的前身是法國錦標賽，直到1968年改名為公開賽前，只有法國傳奇名將Max Decugis拿下最多8次的冠軍，即便後來還有以一頭金髮聞名、來自瑞典的「冰山」Björn Borg出現，紅土技術表現可以與Nadal匹敵，但他在法網也只獲得6次冠軍。面對Nadal於紅土的強勁表現，Borg在Nadal以第四種子之姿拿下第10座法網冠軍後佩服說道：「我從沒見過有人在巴黎決賽打得這麼好，他是歷史上最好的球員。」
在擊球表現上，Nadal相較於其他球員更強大、速度更快，且耐力更勝一籌，儘管我們都知道他那些上旋球、滑行與跑動會造成身體極大負擔，但我們想表達的是，與他打法相似的David Ferrer、Guillermo Coria和Gaël Monfils都沒有像他一樣有如此多的傷病。
腳傷是他最大罣礙
Nadal在2001年進入職業網壇，幾年過後陸續因為傷病缺席比賽，包括2003年手肘受傷與2004年左腳踝骨折，皆令他無法參與法網。而他最為人熟知的病症，是2005年被診斷出患有先天性的穆勒魏斯氏症（Mueller-Weiss Syndrome），患者會長期感到腳部劇痛，嚴重時更可能導致骨骼變形，且會隨著時間推移而惡化，這就是他頻繁因傷病退賽的原因，並非那拼了命的比賽風格，雖然他19歲就面臨如此艱困的險境，但他仍於法網拿到生涯第一座大滿貫金盃。去年，我們仍可看見他打消炎藥繼續拼戰法網、最終榮獲獎盃的情形，雖然賽後他拄著拐杖的樣貌令人心疼，卻同時讓人佩服那股旺盛的戰鬥力。
除了腳傷外，2005年後的每一年，Nadal還會因為左右膝蓋、左腿、左手腕、背部和腹肌拉傷等問題而於比賽中失利或退賽。令人印象深刻的是2016年法網，由於前一年他叩關8強卻輸給Novak Djokovic，正當大家以為他有望重返榮耀時，很遺憾地又因左手腕受傷中途退出，到2021年法網四強賽時，更由於左腳疼痛兵敗Djokovic無緣冠軍，同年宣布提前結束賽季並接受穆勒魏斯氏症治療，「這麼多年來，我們都知道這是無法根治的病，所以我們試著做任何事都只是為了減緩疼痛、可以讓我繼續打球。」Nadal於2022年現身比賽後，道出自己的腳傷。
與消炎藥共存
「在我看來，這是一件相當了不起的事。對任何一個正常人來說，這都是一個奇蹟，但他能夠做到，因為他真的與眾不同。」Nadal的醫生Ruiz-Cotorro曾於訪談中提及。在比賽過程中，你會時常看到他藉由打消炎藥或麻醉藥來消除腳傷的困擾，甚至在一整年裡，他都得依靠這些藥物緩解疼痛，然後繼續參賽。職業生涯有超過一半的時間，Nadal與病痛、藥物共存，面對如此窘境，他依然能擊潰高強度的對手，著實令人感到不可思議。
運動員使用消炎藥來緩解身體上的痛苦相當常見，然而像Nadal這樣在比賽時期需每天面對的情況卻是罕見的，「我知道比賽結束後會這樣，我已經接受了。我之前做的一切導致了現在的痛苦，這很容易理解。辛苦的是不能天天訓練，例如像去年我打完法網後，一瘸一拐了兩個半星期，我甚至不能下樓梯。」Nadal在接受ATP官方訪問時說道。雖然他最終還是在2022年法網舉起了個人的第14座火槍手盃，同時榮獲生涯第22座大滿貫，並以36歲的紀錄，成為法網史上最年長的男子單打冠軍。
永遠的傳奇
今年年初，Nadal在澳網第二輪爆冷輸給美國好手Mackenzie McDonald無緣衛冕冠軍，賽中甚至因臀部受傷飽受折磨，一度申請傷停，而賽後直到法網前夕，他依然在養傷，正當大家猜測這位紅土天王可能無法前往Roland-Garros球場比賽時，卻得到Nadal親口宣布：「我仍無法感覺到自己已經準備好參加法網。我的目標是試著停止練習，讓自己有機會享受明年的比賽，這可能是我職業生涯的最後一年，我的想法是這樣。即便如此，我也不能說100%就是這樣，因為你永遠不知道會發生什麼事。」Nadal於言談中透露自己可能於2024年退休，講述著球迷預期內，卻又不希望成真的消息。
去年，我們在倫敦拉沃盃上告別了Roger Federer，如今，他一生的勁敵Rafael Nadal也將迎來倒數。Federer、Nadal及Djokovic象徵著一個黃金世代，永恆的網壇四大天王、三巨頭，始終在我們這個世代的心裡留下印記，Nadal與Federer初次在法網相互對抗的美好時光彷若昨日，Nadal一頭飄逸長髮、年輕氣盛的樣貌，一眨眼卻已隔了十多年。希望，你能依稀記得他在獲勝後那聲嘶力竭的怒吼、分不清楚是汗水抑或淚水的喜悅，以及身體沾滿紅土的畫面，尤其在巴黎這座特別之都，立於紅土之上，他無庸置疑已是最偉大球員，Roland-Garros球場112勝3敗的戰績無人可以匹敵，他為了獲勝而不顧一切的精神令我們動容，這亦是我們深愛他的原因。繼續向前邁進也好、離開也罷，儘管我們不捨，卻希冀他不再透過藥物勉強於行，因為這位西班牙球員已為我們帶來一場場振奮人心的比賽，作為傳奇早已當之無愧。
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堡壘文化《RAFA：拉法‧納達爾回憶錄》： 這是一個關於網壇傳奇、馬約卡島男孩、與費德勒競爭的故事。你會看到市面上有許多人撰寫或類似書籍出現，但這次是Rafael Nadal本人自己親筆描述，那些兒時與成長過程中的大小事蹟，同時也是第一本親筆傳記，第一次於台灣發行，若想了解他如何一路走來，逐漸成為現代網壇典範的心路歷程，不如直接看這裡頭，由他親自告訴你。 |  |
Text by Peter Yeh Images：courtesy of Getty Images、達志／Shutterstock、堡壘文化
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