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朋友是位棒球迷，曾與我分享有意思的假設：「曹佑寧沒繼續打棒球好可惜，但他要是繼續打棒球不去當演員，也是好可惜！」
兩種截然不同的身分、能完美兼顧自然最好，但現實往往魚與熊掌難以兼得。在擔任球員期間，曹佑寧出演電影《KANO》，嘗到了暴紅的滋味，更斬獲台北電影節最佳男配角與金馬獎最佳新人提名。
小曹受訪時談到：「以前在球場上滿常拿個人獎項，但初次出演就有獎項肯定超級開心，畢竟那時還是素人身分。」
在球場持續奮鬥兩年後，曹佑寧毅然決然轉換跑道，來到更加光鮮亮麗的演藝圈，踏上了充滿挑戰的演員之道。他苦笑道：「一開始確實很有衝勁，覺得什麼都很新鮮好玩！不過越加深入這個產業後，滿腔的熱情也散失了不少。」
小曹認為，會有這樣的失落，來源於對自我的不確定感。「我還是很喜歡演戲！但我想很大原因是因為我當時缺乏自信，不知道該如何努力，有些找不到方向感，甚至感到不知所措。」
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直面過去
如此狀態持續了一段時間，另一個火遍大街小巷的電視節目《全明星運動會》旋即橫空出世，讓曹佑寧重拾了不少原動力。「這節目對我來說很重要，讓我重新體會到受歡迎的感覺，最棒的是自信心與熱情都回來了！」即使告別職業賽場一段時間，小曹卓越的運動細胞也能即刻啟動，在各項體育項目間展現驚人體能，最終獲頒節目《最有價值運動員獎》。
隨著節目告終，曹佑寧再度潛心經營戲劇之道，而在等待戲約期間，小曹則直言有陣子十分焦慮，令我不禁欣賞他的坦蕩與勇氣。「有陣子我很著急，完全不想休息、有戲約來就接，也沒去判斷這階段的我是否適合。」
除了單純想多點收入外，曹佑寧還多思考了一步：「同時我也在想，如果推掉了這次，會不會影響到後面的邀約？所以才想把每次機會都先把握住。」
彼時有時飢不擇食的他，產出的作品或許沒有令所有人滿意，對此他則是很淡然，輕鬆笑道：「也沒有關係啦！這些都是經歷嘛！現在我已經把腳步徹底放慢，認真評估每一件出演的作品！」
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突破與重生
真正讓曹佑寧重啟蛻變的，是即將於今年三月初上映的電影《刺心切骨》。故事以擊劍運動為主軸，帶出單親家庭母子與兄弟間的心理糾葛。
儘管為戲特訓擊劍九個月，導致全身傷痕累累，但小曹仍感恩地表示：「這是一部意義非凡的戲，讓我有『活過來』的感覺。原因在於《刺心切骨》的前置作業很長，這點很難得，而且一切都有嚴謹的SOP與大量排練；我還跟導演交換了很多想法，有了十足的安心感，在拍攝時自然信心滿滿。
為了演活劇中帶有控制欲的角色，曹佑寧花大量時間揣摩劇中人物的心境，並研讀精神疾病與反社會人格的書籍，最終展現突破性演技，自在收放角色內心的陰暗面。從早期入行的匆忙慌張，到《刺心切骨》真正地放慢心境與站穩腳跟，曹佑寧如人飲水、冷暖自知。「很開心有機會能參演這樣的作品，也深深影響了我，讓我體認到每部戲劇都一定要好好呈現、放鬆演繹！」
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回歸伊始
同樣讓曹佑寧戲劇之路更加昇華的，則是在《刺心切骨》之後拍攝，卻優先播出的電視劇《華麗計程車行》。該劇背景設定千禧年即將到來的嘉義，與《KANO》故事發生地不謀而合。
小曹分享：「十年前《KANO》辦了一場遊行，我們從嘉義火車站，一路途步經過嘉義圓環，再到嘉義棒球場參加首映。而冥冥之中似乎有所注定，《華麗》要播出前，也有搭吉普車在嘉義宣傳造勢。在經過圓環時，我內心好有感觸，這裡正是我演員之路的開始！」
劇中資深演員如郭子乾、楊麗音等，也特別提攜後輩，同時不吝指教，讓曹佑寧演技有了更深的體現；全程台語的拍攝環境，也促使他自立自強，一有時間便拉著父母與昔日球友們練習，最終有了不俗的成果。
在台語劇書寫下精采篇章後，曹佑寧接著參與客家電視台製作的影集《星空下的黑潮島嶼》，講述台灣頂尖菁英成為政治上的犧牲品，匯聚到了火燒島的故事。該劇日前在金馬影展放映前兩集，收穫不少好評，也讓全程客語演出的曹佑寧如釋重負。
「有《華麗》出演經驗後，挑戰不熟悉的語種就不再那麼害怕。不過客語有很多的雙音等特殊腔調，確實被老師刁了很久。好在滿多客家人都覺得我們講的很OK，頓時有鬆了一口氣的感覺。畢竟我們最怕的就是講一大堆，卻沒人聽得懂！」
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不驕不躁
戲劇之路走過11年實屬不易，回首過往，小曹認為最大的改變還是在心態。
「現在我瞭解到，這工作很考驗演員的耐心跟等待功夫，不能急著強求什麼，否則得失心會變得很重。就算機會來了，也要把自己放慢，不能著急。」曹佑寧分析，現實競爭者眾，背後更有著諸多因素，促使演員無法順利得到出演機會，且隨著次數增多，演員會更感失落。「這時候就特別考驗抗壓性，得想辦法度過跟自己拔河的時間。」幸運的是，同為演員的女友也感同身受，並樂意從旁協助。「我們都很清楚知道彼此的工作是什麼，也互相有不一樣的看法，可以相互交流，甚或提醒鼓勵。」
從球場上的輝煌、初入影壇的風光、到遍尋不到方向的迷茫與失落，再到如今的透徹理解及滿懷信心，曹佑寧摩拳擦掌，希冀人們期待他未來精采攝人的演出。而開頭那兩難問題再也不重要，因為我們早已相信，他可以自豪地喊出：「我是專業演員，我是曹佑寧。」
Text by Tony Kao
Style by Josh Lin
Photograph by 陳哲楷 Chen Chekai
Grooming by Albee
Hair by 小隆
Special Thanks to 天母棒球場
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