我們現在所處的時代，堪稱史上最荒謬的年代。我們一群成年的大人，卻能清楚說出如果身在《哈利波特》的世界裡，自己會被分到哪一個學院；我們活在一個連報紙標題都能理直氣壯地使用「打臉、嗆爆」這種粗俗網路語彙的時代；我們的國土安全部，甚至曾在正式公文裡寫下「啊噢！」。地球實在愚蠢得太過危險，讓人不禁想飛回火星。若連我都有這種感覺的話，那情況應該是真的很糟！因為如果拿我跟我四個朋友比較，我已經是裡面最笨的了。
但以前的世界不會這樣，我夠老，老到還記得。老布希的副手丹奎爾，曾在拼字測驗時糾正一個孩子，硬是判他錯，理由是他拼的potato後面沒有那個根本不存在的靜音字母e。那次失誤，讓他的公信力瞬間崩盤，政治前途大受影響，甚至可能讓他承受長達三十秒的極度尷尬。如果把這件事拉到現在呢？奎爾只會更加理直氣壯地堅持自己是對的，國家半數的人民還會跟著點頭附和，接著字典會被列入禁書名單。
跟過去相比，我們幾乎不動腦，更逃避真實世界的互動，這在歷史上可說前所未有。從知識層面來看，我們不但變笨了，就算把每個人的能力加總，也無須期待讓三個臭皮匠勝過一個諸葛亮。而這一點，其實我們自己也心知肚明。我們就像被馴養的畜牲，等待他人餵養我們標準答案，於是，像加拿大臨床心理學家Jordan Peterson這樣的人，才有辦法只靠一句「鋪好你的床！」就建立起一整個思想帝國。
如果我們真想撐過這個時代，走到風暴另一頭的未來，那就必須開始善用所剩不多的腦細胞。所以，容我分享幾個建議，重新活化各位的大腦皮層，興許還能順便讓整個大腦在這個愚蠢世界中，重新「再聰明一次」。
成立「聽專輯同好會」
讀書會有一個致命缺點：你真的得把書讀完。但以我們如今支離破碎的專注力來說，這件事還得慢慢練。眼前更實際的做法是，找幾個朋友，每個月選一張專輯聽好聽滿。今年佩蒂史密斯的《脫韁野馬》專輯發行正滿五十週年，不妨花點時間好好聽一遍，然後約大家吃個披薩，聊聊歌詞、以及這張專輯的影響力。
全心投入一項冷門運動
美國的主流運動正把「美式風格」推到極致：薪水越來越高，撞擊越來越狠，帶來的創傷也越來越慘。這種模式其實撐不了多久，卻養大了一個日益膨脹的運動博弈產業，在加密貨幣還來不及全面登場之前，就可能先把我們搞到破產，不只是經濟上，連道德底線也一起賠進去。但澳式足球走的完全是另一條路。此時此刻，或許正有某個年輕運動員，立志要在高風險的圓網球世界闖出一片天。就連美國的新興運動布袋球，都有明確的分級制度、技術段位，甚至還有正式的認證組織。選一項小眾運動，趁那些組頭還沒伸出魔爪之前，好好投入。
用好你的標點符號
就算你覺得自己早就會了，也還是再確認一下。花個五分鐘，把規則從頭到尾看兩遍，其實搞不好三分鐘就搞定了。你的寫作水準會遠遠把身邊的人甩在腦後。如果還有點力氣，再順便搞清楚「your」和「you’re」的差別也不虧。
看清楚字型
現在的人很愛在電視新聞或社群平台，用最驕傲的語氣，說最蠢的話。更慘的是，還有人會做假截圖，把原本就不怎麼聰明的話改得更離譜，然後看著無數人毫不懷疑地轉傳。我認識、也喜歡的一些人，常在分享那些明顯是假的內容時，還配上一句「這真的太扯了」。拜託，那根本就是別人編的！也正因為這樣，在這個時代培養媒體素養非常重要。其實你不用看得多仔細，只要留意一下字型，就會發現那根本不是新聞台或社群軟體常用的字型。隨著AI發展，深偽技術只會越來越逼真，如果我們現在都學不會分辨那些一看就有問題的鬼話，未來恐怕就只能任假訊息宰割。
走一趟安養院
長者是美國社會裡，少數仍然沒有被污染的智慧來源，尤其是那些還不太會用臉書的人。每個月抽空當一次志工，陪他們打幾局Uno，順便向他們問起照片裡人物的故事。然後準備好靜靜聆聽那些還沒被智慧手機徹底改造過的大腦，說出一段段或許冗長、卻充滿生命重量的往事。
開始收集點東西
不管你想收集的是黑膠唱片、服飾，還是一些小公仔都可以。對我來說，我最想收藏的是1980到90年代「Vintage Contemporaries」出版的系列平裝書。這種帶點使命感的收藏，讓我每看到一場車庫拍賣就忍不住靠邊停車，也會在每到一座新城市時，走進當地的二手書店，一間間慢慢找。在尋覓新收藏的過程裡，你會重新抬起頭來看世界。除了周遭的絕望，你會開始注意到一個又一個值得帶回家的小確幸。而且在eBay上每多花一秒，就等於少在X上浪費一秒。這些，都是值得好好慶祝的小勝利。
多聽點當紅的音樂
現在的流行音樂，跟我們年輕時比起來真的差了一點。現在誰都能做音樂，幾乎沒有門檻，也沒什麼人在幫忙把關品質，很多年輕歌手的名字，看起來就像手機亂碼產生器跑出來的一樣。音樂是人人都能做沒錯，但老實說，真不是每個人都有那個天份。不過，當一首歌在年輕人之間紅起來，通常是因為這種音樂用一種你不太習慣的頻率，剛好說中了他們的生活。你可以去試著聽一下、感受一下那種感覺，不只讓大腦保持可塑性，還可能順便學到委婉歌詠性愛的新說法。
「有錢」不等於「聰明」
在美國生活久了，我們常常會不自覺地覺得最有錢的人一定也是最聰明的人。這種想法很自然，但老實說，其實有點問題。有錢人常常設計出醜到不行的車子，做出一碰就倒的機器人，還開發自己根本搞不懂的人工智慧，然後再由其他有錢人繼續砸錢，讓他們一錯再錯。他們不一定比我們聰明，只是比較會賭、或比較有自信，或者家裡本來就有比較多礦而已。
練習呼吸
每天花十五分鐘，練習三段式呼吸，幫你的中樞神經系統重新開機：先往肚子深處吸氣，再吸進胸腔，最後從嘴巴慢慢吐氣。說穿了，這其實就跟以前的「抽菸時間」差不多，能讓人放鬆下來。現在市面上有一堆訂閱制App，收費帶你做呼吸練習，但老實說，要好好呼吸，該有的工具你早就都有了。再說，有什麼比「訂閱制呼吸練習」更資本主義的概念？拒絕這一套，才是真正療癒的開始。
去散步
一早起床後，不要管還在充電的手機，踏出門，把注意力交還給這個世界：好好打開耳朵，聽聽街角那戶人家趕孩子上校車的叫喊聲、樹葉的沙沙聲，還有垃圾車隆隆開過的聲音。摸摸陌生人牽著的狗，或讓陌生人拍拍你的狗。這個世界明明很美，卻總有人想把我們從這些單純的快樂裡拉走，硬把在我們的眼睛和耳朵塞進某個「益智」遊戲，叫你把寶石排成一排，你的智慧真的只能用來做這種事嗎？
把床鋪好
說實話，這個建議其實也沒那麼糟。
Text by Dave Holmes｜ Images：courtesy of Getty Images｜Translation by Min Kao｜Edit by Gary Liu
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