2017年於美國LoanDepot Park進行世界棒球經典賽冠軍戰，相隔六年又將再次登場
眾星雲集的世界棒球經典賽（WBC）終於到來。睽違六年等待，這次各國精銳盡出，日本由人氣二刀流球星大谷翔平首度參戰下，組成史上最強國家隊；美國，匯集大聯盟明星球員，並加入MVP級打者：Mike Trout、Paul Goldschmidt於此盛大舞台展現強勁實力，透過紅線球與他國相互較勁，這條成王之路，又將由誰取得最終冠軍？
創立至今17年，最初因奧運取消棒球賽事，令各國集思廣益進而催生世界棒球經典賽（WBC）問世，並借鏡世界盃足球賽模式，創造出如此大規模的運動盛事，也受到全球熱烈歡迎。從2006年開始舉行首屆賽事後，原訂每三年進行一次大賽，到後來改為四年一次，更促使美國大聯盟（MLB）明星球員得以參賽蔚為話題，同時也大幅提高比賽精彩性，讓球迷可看見「最高殿堂球星」為國家征戰沙場的景象出現。
鈴木一朗拿著首屆經典賽冠軍獎盃
然而，距離上一次經典賽舉辦，已是六年前之事。當時，作為世界棒壇宗主的美國首次於這項盛事中封王，一洗主辦國從未奪冠的恥辱，不過，就在期待接下來連霸之時，卻因疫情影響，導致2021年賽事無法進行，迫不得已延遲至今，儘管物換星移，當年入選經典賽全明星隊的波多黎各球星Carlos Correa，還從二十二歲青年蛻變成為人父，隸屬球隊更從太空人換到了雙城，這項盛事卻依然令各國興致勃勃，六年來的漫長等待終於得以解放！
日本武士重裝上陣
作為重點，目前棒球世界排名第一的日本隊，不僅曾奪得第一、二屆經典賽冠軍，向來有著強勁實力，今年更有號稱「史上最強日本國家隊」的美譽，囊括棒球界當紅炸子雞的大谷翔平，以及即將締造百勝紀錄的大聯盟球星「達爾王子」達比修有，光是兩位擔綱先發投手就已令人目不轉睛，只不過，日本隊的焦點卻不僅如此。年僅24歲即擁有最強投手稱號、坐擁日職五冠王紀錄的山本由伸，與去年以20歲之姿締造日職史上最年輕達成完全比賽的「令和怪物」佐佐木朗希，兩人更是吸引海外關注。在四位強投陣容下，還有強力捕手甲斐拓也、日職巨砲村上宗隆等球員加入，都可看出日本隊想於本屆經典賽奪回冠軍的野心！
投球練習的日本隊台柱——大谷翔平
左：佐佐木朗希、右：達比修有
美國星光熠熠出擊
身兼主辦和棒球發源地的美國，自2006年開辦經典賽以來五屆，僅於上一屆有拿過冠軍獎盃，而當年，還是因為日本守備發生隱形失誤才讓美國取得比分領先並晉級冠軍賽，最終還封王。了解雙方歷史就會知道，過往美、日於國際大賽上數次交手，經典賽的對決更是引起討論，尤其第一屆因美國籍裁判誤判造成巨大爭議，才讓美國於八強複賽以一分險勝日本，雖然最終還是未能晉級冠軍賽，而日本也在松坂大輔、鈴木一朗、川崎宗則、西岡剛等人的助力下，取得首屆冠軍，不過日後，美國與日本兩大棒球強權的對決，也愈加受到關注。
「地表最強打者」之稱的Mike Trout
本次參戰，美國從陣容成員就可看出衛冕決心，網羅一票大聯盟全明星球員，舉如內野有著國聯MVP得主Paul Goldschmidt、全壘打王Pete Alonso、國聯打擊王Jeff McNeil、連續10季奪得國聯金手套的三壘手Nolan Arenado、超強游擊手Trea Turner；外野則納入貴為國聯全壘打王的Kyle Schwarber以及攻守俱佳的全能球星Mookie Betts、美聯金手套Kyle Tucker；捕手方面則有完成單季20支全壘打20次盜壘的捕手J.T.Realmuto，與攻擊火力強大的Will Smith等人，各個都是精英人選，再加上「地表最強打者」之稱的Mike Trout加入，更令強度大幅提升，相隔六年，能否連霸亦令人好奇！
國聯MVP得主Paul Goldschmidt
相信你對這場賽事的宣傳早有所耳聞，尤其A組預賽將於台中洲際棒球場展開，無疑讓人感到雀躍，也致使討論度提高。直到現在，多數棒球迷仍無法忘記2013年經典賽的美好時刻，那年同樣是在台中舉行首輪分組預賽，中華隊的陽岱鋼還榮獲預賽分組MVP殊榮，並取得有史以來最好成績——第八名。如今，暌違10年，再次於同個地點出發並與各國交鋒，雖然少了陽岱鋼、郭泓志、林智勝等人，王建民、彭政閔也變成教練團成員，呈現新舊世代交替，王柏融、張育成、林子偉等旅外球員入列30人名單，在同組沒有日本、韓國情況下，也渴望打出精湛表現。
中華隊：王柏融
中華隊：林子偉
接下來，中華隊將於8日在台中洲際棒球場開打，先前8場自辦熱身賽裡，中華靠著隊上的強勁實力全數獲勝，正式開打後的成績亦讓人抱以期待。目前與中華隊同組的有荷蘭、巴拿馬、義大利被稱為「死亡之組」，究竟誰會出線到八強，也將於月中出爐，並於3月底在美國邁阿密龍帝霸公園球場舉行冠軍賽決一勝負，有興趣的朋友、球迷們千萬別錯過這場精彩盛事！
Text by Peter Yeh Images：courtesy of Getty Images、達志／Shutterstock、中華職棒CPBL、侍ジャパン公式
延伸閱讀：
網紅拳擊手Jake Paul的故事：年收入比威爾史密斯還高、曾參加海豹部隊選拔、19歲賺到第一桶金！
NFL天王！關於Tom Brady的10件必知：不吃辣椒、超會打棒球、曾是證券商實習生！
