早在與瑞秋碰面前，我就對這位大師級調酒師有了初步的瞭解。每當看著網上的介紹時，瑞秋她那自信優雅的模樣總是縈繞我腦海，加上她極富生活情趣，不僅彈得一手好鋼琴，更收藏數量重機，都更加讓我悠然神往。
在我見到瑞秋本人後，我訝異她與品牌提供的形象圖相差無幾。親切隨和、有條不紊的態度，讓在座與會者如沐春風。身為執掌班瑞克、格蘭多納與格蘭索的首席調酒師，瑞秋看待他們，正如同自己的孩子一般。「我正好也有三位小朋友，他們都有著不同的個性，所以酒廠如同小孩，要因應當地的風土條件做不一樣的變化。」
而班瑞克正是其中特別的存在，獨特增加甜感的四次糖化（坊間多為三次）、講究而緩慢的蒸餾、堅持地板發麥等，都為此樹立了班氏風味，加上西洋梨形的蒸餾器，讓班瑞克的酒液帶有非常豐富的蘋果、鳳梨等水果味。瑞秋打趣地說：「有點像台灣鳳梨酥的味道。」
同時班瑞克也會根據季節生產不同類型的酒款。「六月時我們還會做三次蒸餾、八月開始做傳統經典、秋天則開始做泥煤風味威士忌。尤其我們的甜美煙燻風味很有名，跟艾雷島的風味很不一樣。早在1972年，唯一大膽使用高地泥煤燻過的發芽大麥就是班瑞克。」
曠達自適
有在關注瑞秋FB的人就知道，她在閒暇之餘總愛到世界各地旅行，熱愛葡萄酒的她，也會四處尋找不同的酒桶。「牙買加的紅酒桶、葡萄牙的波特桶、義大利的馬薩拉桶……如果我喝到不錯的，我會考慮採用，並去思考如何跟威士忌結合。」除了到處趴趴走之外，音樂、騎車、烹飪等興趣，也都豐富了瑞秋的生活，成為首席調酒師感官的一部分。
與前任首席調酒師Billy Walker的製酒風格有何不同，一直是酒迷津津樂道討論的話題。瑞秋也分享自己的創作脈絡：「比起科學家，我更會說自己像藝術家。」正巧這次座談會的選址在藝廊，瑞秋手指其中一幅油畫分享：「對我來說，創作酒就像是在繪畫，風味就像顏料一樣能夠層層堆疊，我喜歡強調層次，以及想傳達什麼樣的故事，這對我來說非常重要。」
縱情感知
瑞秋的頭銜無數，不過要論最令人印象最深的，肯定是品飲超過16萬種酒桶，這讓她累積了豐富的實戰經驗，不過最重要的，還是「相信自己」。瑞秋說道：「現在這時代的雪莉桶是最好的，所以要不斷地嘗試與抓住機會，而我的鼻子知道什麼是對的，Nose knows！」相反地，瑞秋認為酒廠內的規畫，才是首席調酒師更有挑戰性的部分。「包括未來酒廠要裝什麼樣的酒、份量多少、橡木桶怎麼選等決策都要詳細考慮，反而每次進到威士忌品飲室，我都可以真的放鬆下來，並相信自己的直覺！」
捕捉瞬間
當瑞秋侃侃而談時，我們很難不注意身旁有如稀世珍寶般的班瑞克50年，不但色澤極具吸引力，禮盒更是抓足眼球，由工藝大師 John Galvin製作，靈感正出自班瑞克酒倉，並採風味拼圖的概念設計。而1966年9月21日裝填入桶的酒液，為何只註明50年而非58年？瑞秋解釋：「這瓶酒是在2017年裝瓶，就像大家買水果一樣，少一天較青、多一天較熟，而當時我認為這時間就是最好的時間，如果繼續放會吃桶太深，天使也會抽更多的稅，所以就直接裝瓶，而裝瓶後是不能算年分的。」
瑞秋的專業與成就，來自對藝術與生活的無窮熱情，那些人間所歌頌的種種美好，都已幻化為滴滴芳醇，為單調枯燥的人生點上萬種甜蜜。
Text by Tony Kao Images: courtesy of Benriach
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