百富首席調酒師凱西麥肯尼
蘇格蘭擁有無比秀麗的風光與酒廠名家，造就了無數經典，然而在眾多烈酒品牌中，百富是蘇格蘭少數仍堅持傳統製酒工藝的威士忌酒廠，以五大特有工藝享譽天下，包含了自己種植大麥、保有碩果僅存手工鋪地發芽、自聘銅匠維護特殊的球形蒸餾器、透過專屬桶匠維修橡木桶，以及最傑出的首席調酒師，並以標誌性蜂蜜風味為基礎，為百富打下單一麥芽威士忌之最的江山。
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能位列五大工藝之林，百富的首席調酒師肯定有其過人之處，像是前任首席調酒師，便是由獲頒大英帝國勳章MBE的傳奇調酒師大衛史都華（David C. Stewart）擔任。做為蘇威產業從業最久的首席調酒師，大衛對威士忌的瞭解程度無人能及，光是品聞樣品香氣，就能確定哪個木桶中的威士忌能夠在12年後裝瓶、哪些需要在橡木桶中完成熟成，或者哪些需要21年、30年或更長的熟成時間。除了絕對的嗅覺精準度外，大衛更於1983年首創過桶工藝（Cask Finishing），震撼威界，也帶來劃時代影響，使日後威士忌的風味版圖更加遼闊與百花齊放。
大衛史都華（左）與凱西麥肯尼（右）
傳承與突破
隨著大衛年紀奔向八字頭，這位百富前任首席調酒師也開始尋找值得信任的接班調酒師，好將他神乎其技的調酒技藝發揚光大，最終在2018年選定實驗室出身的女孩凱西麥肯尼（Kelsey McKechnie）做為正式退休前的關門弟子。
凱西生性努力又極具天分，在擔任實習首席調酒師時，便大膽提出首支「百富故事系列」的靈感，並在大衛的指導下，催生了第一款風味美妙且充滿層次的創作「12年糖心橡木」，成功引起話題，也締造了銷售佳績。
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此後，百富便以一心造一藝的精神與酒廠間流傳的奇聞軼事為發想，創造出更多具有故事性的「百富故事系列」，包含了14年泥煤週、21年傾城玫瑰、27年濱海尋秘等，每每都掀起市場搶購的熱潮。而在不久前，百富限量推出故事系列最新篇章「19年桶錘之藝」，是百富少見全程於歐洲橡木Oloroso雪莉桶熟成的單一麥芽威士忌，也是凱西晉升百富首席調酒師後首支獨挑大樑的創作里程碑，限時發售兩年，酒瓶上更附有凱西的落款，極具收藏價值。
百富故事系列19年桶錘之藝，建議售價$11,000 by Balvenie
木藝之巔
新品故事系列的「19年桶錘之藝」，旨在頌揚百富酒廠桶匠們代代傳承技藝的堅持，以及投入製桶工藝的專注與熱情，這門古老的技藝對威士忌風味的形成至關重要，而百富是極少數擁有專屬桶匠團隊，以及內建製桶廠的酒廠，他們肩負關鍵的木桶篩選、維修、重建與烘烤任務，就是為了保證橡木桶能完好釋放箇中精華，賦予百富格外出色的風味。首席調酒師凱西表示：「我們每天都與桶匠密切合作，這讓我們能嘗試不同的橡木桶，探索更多新的風味。」
百富全球品牌大使Charlie Metcalfe則樂於分享「19年桶錘之藝」的動人風味：「這款威士忌散發著濃烈的成熟果香和焦糖橙皮香，美妙地平衡了烘烤的橡木和碾碎的大麥香氣，口感奔放，帶有黑醋栗、櫻桃和葡萄乾風味，後味則帶有嚼勁的無花果和奶油堅果香氣，如蜂蜜般柔滑的口感，在層層香料和成熟水果香味中達到完美平衡。」
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除了劃時代的意義與上等醇美的口感外，百富故事系列的酒款外包裝也維持一貫的標誌性繪畫，由英國知名藝術家兼版畫家Andy Lovell操刀設計，以細膩筆觸、手工繪製的線條來構建影像，搭配光影和氛圍捕捉酒廠景色，將百富酒廠中的橡木桶製桶廠之美躍然呈現。
傳奇不會結束、故事更不會終止，它們都將在百富每一滴甜美的威士忌中延續，並以時光香氣與歷史醇厚勾兌，持續譜寫百富精采的職人詩篇。
Text by Tony Kao Images: courtesy of Balvenie
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